香港的小孩在還沒上小學前，都能跟自己喜歡結交的小朋友快樂地玩耍。不過在尼泊爾，小女孩一旦被選上了當「活女神」，她的一生從此變得不一樣﹗

傳統的活女神制度

尼泊爾的活女神，被稱為庫瑪麗(Kumari)，民眾相信有真神寄居在這女孩身上，因此從普通民眾，以至國王，都會對這位活女神下跪膜拜，非常尊敬。

活女神的篩選過程非常嚴苛，首先必須是3歲到7歲的處女，然後會接受32項非常獨特的測試，包括從來沒流血及生病、身上沒有斑點或胎記、牙齒整齊無缺等。通過32項條件的候選人，會被帶到一間暗房，與被宰殺的108頭水牛和山羊頭度過一夜，以測試對黑暗的恐懼。最後，通過考驗的小女孩再要從一堆衣服中，挑出前任活女神庫瑪麗的衣服，便成為了真正的活女神。

雖然小女孩在測試中要面對數不盡的恐懼，但尼泊爾有很多家庭仍然會很踴躍地將女兒送去當活女神候選人，因他們認為是一件值得榮耀的事。

活女神足不著地 不得隨意哭笑

一旦小女孩當選為活女神，她便要離開家裡，被隔離在庫瑪麗之家，父母也不能夠經常探望。活女神平時不能上學校，雙腳不能碰地，每天要穿上繁重的服裝供人拜祭。每到重要節日，更要外出巡遊接受民眾膜拜。

另外，她必須保持沉默，神職人員或她的家人會代為回答。活女神更要面無表情，因為她的一舉一動，一哭一笑，都代表著神對民眾的意思。例如大哭或大笑預示重病甚至死亡；哭泣預示生病或瀕臨死亡；顫抖預示入獄；動手抓食供品預示破財。

活女神卸任後的孤獨人生

當女孩初次來月經時，代表真神離開其身，便可卸任回家，回復平凡人身份。

不過，由於女孩長期腳不著地，已不懂得走路。她們長期被隔絕，難以再度融入社會，也不懂得生活技能，需要倚靠父母親友過活。而且，民間傳說中，與活女神結婚的男子會有厄運甚至死亡，因此她們難以找到丈夫，大部分都孤獨終老。

首位大學畢業的卸任活女神

不過，近年尼泊爾的活女神制度引起社會的關注和指責，最近幾代的活女神已有專職老師教導她們基本知識，並偶爾可與其他小朋友自由地玩耍。更有卸任的活女神，憑著堅毅意志及家人的幫助，擺脫悲慘的命運。

1991年，12歲的拉什米拉（Rashmila Shakya）退位，雖然有段無法融入社會的陣痛期，但在家人的支持及自己的努力下，18歲考上大學，成為第一個擁有大學學位的活女神，如今在電腦軟體公司工作。拉什米拉更寫下傳記《從女神到凡人（From Goddess to Mortal）》，敍述自己多年來的經歷。

拉什米拉坦言，從女神到凡人的過程十分痛苦，但認為過往活女神的經歷，是她獨一無二的寶物﹗

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